बोधिवृक्ष के नीचे सिद्धार्थ गौतम को वह सत्य प्राप्त हो चुका था, जिसकी खोज में उन्होंने राजमहल का सुख, परिवार और सांसारिक जीवन छोड़ दिया था। अब वे बुद्ध बन चुके थे—जाग्रत पुरुष।
लेकिन ज्ञान प्राप्त कर लेना और उस ज्ञान को संसार तक पहुँचाना, दोनों अलग बातें थीं।
बुद्ध के सामने अब एक नया प्रश्न था। क्या जिस गहन सत्य को उन्होंने स्वयं अनुभव किया है, उसे संसार के दूसरे लोग भी समझ पाएँगे?
बौद्ध परंपरा में ज्ञान प्राप्ति के बाद के सात सप्ताह से जुड़ी कई घटनाएँ सुनाई जाती हैं। इस अवधि में बुद्ध ने अलग-अलग स्थानों पर समय बिताया। इसी दौरान मुचलिंद नागराज ने उनकी रक्षा की, दो व्यापारियों ने उन्हें भोजन अर्पित किया और ब्रह्मा सहम्पति ने उनसे संसार को धर्म का उपदेश देने की प्रार्थना की।
यह कथा है बुद्ध के ज्ञानोदय के बाद की, जब उन्होंने अपने अनुभव को संसार के कल्याण के लिए साझा करने का निर्णय लिया।
ज्ञान प्राप्ति के बाद बुद्ध का समय
ज्ञान प्राप्त करने के बाद बुद्ध कुछ समय उरुवेला क्षेत्र में ही रहे। पाली विनय के महावग्ग में उनके बोधिवृक्ष, अजपाल निग्रोध वृक्ष, मुचलिंद वृक्ष और राजायतन वृक्ष के पास बिताए गए अलग-अलग सात दिनों के प्रसंग मिलते हैं।
बाद की बौद्ध परंपराओं में इस अवधि को सात सप्ताह के सात पड़ावों के रूप में विस्तार से बताया गया है। इनमें बोधिवृक्ष को एकटक निहारना और रत्नमय पथ पर ध्यानपूर्वक टहलना जैसे प्रसंग भी प्रसिद्ध हैं।
इन घटनाओं का विवरण अलग-अलग बौद्ध परंपराओं में कुछ भिन्न मिलता है, लेकिन सभी में ज्ञान प्राप्ति के बाद बुद्ध की शांति, ध्यान और आत्मचिंतन को विशेष महत्व दिया गया है।
मुचलिंद नागराज ने बुद्ध को वर्षा से बचाया
एक बार बुद्ध मुचलिंद नामक वृक्ष के नीचे ध्यान में बैठे थे। उसी समय अचानक मौसम बदल गया। आकाश में बादल छा गए और तेज वर्षा, आँधी तथा ठंड का वातावरण बन गया।
कथा के अनुसार, मुचलिंद नाम के नागराज अपने निवास से बाहर आए। उन्होंने बुद्ध के शरीर के चारों ओर सात बार अपने शरीर को लपेट लिया और अपना विशाल फन उनके सिर के ऊपर फैला दिया।
इस प्रकार उन्होंने बुद्ध को वर्षा, ठंड और मौसम की कठिनाइयों से बचाने का प्रयास किया।
सात दिनों तक यह स्थिति बनी रही। जब वर्षा समाप्त हुई और आकाश साफ हो गया, तब मुचलिंद नागराज ने अपना नाग-रूप त्यागकर एक युवक का रूप धारण किया। उन्होंने बुद्ध के सामने हाथ जोड़कर श्रद्धापूर्वक प्रणाम किया।
बुद्ध ने उस अवसर पर एक भावपूर्ण संदेश दिया कि सच्चा सुख एकांत, मन की शांति, अहिंसा और इच्छाओं के त्याग में है।
इसी प्रसंग के कारण बौद्ध कला और मूर्तियों में बुद्ध को कई बार नागराज मुचलिंद के फैले हुए फन के नीचे ध्यानमग्न बैठे हुए दिखाया जाता है।
तपुस्स और भल्लिक बने बुद्ध के पहले गृहस्थ शिष्य
कुछ समय बाद तपुस्स और भल्लिक नाम के दो व्यापारी उस क्षेत्र से यात्रा कर रहे थे। वे उक्कल प्रदेश की ओर से आ रहे थे।
कथा के अनुसार, एक देवता ने उन्हें बताया कि पास ही भगवान बुद्ध निवास कर रहे हैं। उन्होंने दोनों व्यापारियों को बुद्ध के दर्शन करने और उन्हें भोजन अर्पित करने की प्रेरणा दी।
तपुस्स और भल्लिक बुद्ध के पास पहुँचे। उन्होंने श्रद्धापूर्वक प्रणाम किया और उन्हें मन्थ तथा मधुपिण्डिका नामक खाद्य पदार्थ अर्पित किए। अनुवादों में इन्हें चावल के पकवान और मधु के गोले भी कहा गया है।
बुद्ध ने उनका अर्पण स्वीकार किया।
भोजन के बाद दोनों व्यापारियों ने बुद्ध के चरणों में श्रद्धा प्रकट की और उनसे शरण देने का अनुरोध किया। उन्होंने भगवान बुद्ध और उनके बताए धम्म की शरण ग्रहण की।
इस प्रकार तपुस्स और भल्लिक बुद्ध के पहले गृहस्थ अनुयायी बने, जिन्होंने दो शरणें—बुद्ध और धम्म—स्वीकार कीं।
उस समय तक भिक्षु संघ की स्थापना नहीं हुई थी। इसलिए तीसरी शरण, अर्थात संघ की शरण, उस अवसर पर शामिल नहीं थी।
बुद्ध के मन में उपदेश न देने का विचार क्यों आया?
इन घटनाओं के बाद बुद्ध एकांत में चिंतन कर रहे थे।
उन्होंने विचार किया कि जिस सत्य को उन्होंने जाना है, वह अत्यंत गहन और सूक्ष्म है। उसे समझना आसान नहीं है। यह केवल तर्क से पूरी तरह नहीं जाना जा सकता, बल्कि इसके लिए अनुभव, समझ और निर्मल दृष्टि आवश्यक है।
दूसरी ओर संसार के अधिकांश लोग इच्छाओं, आसक्तियों और सांसारिक सुखों में उलझे हुए हैं। ऐसे लोगों को यह गहन सत्य समझाना कठिन हो सकता है।
बुद्ध के मन में विचार आया कि यदि लोग इस धर्म को समझ ही नहीं पाएँगे, तो उसे समझाने का प्रयास व्यर्थ थकान बन सकता है।
यह विचार उनके ज्ञान की कमी से नहीं, बल्कि धर्म की गहराई और संसार की अलग-अलग मानसिक स्थितियों को देखकर उत्पन्न हुआ था।
ब्रह्मा सहम्पति ने बुद्ध से उपदेश देने की प्रार्थना की
कथा के अनुसार, बुद्ध के मन में चल रहे इस विचार को ब्रह्मलोक में सहम्पति ब्रह्मा ने जान लिया।
वे तुरंत बुद्ध के सामने प्रकट हुए। उन्होंने अपने वस्त्र को एक कंधे से व्यवस्थित किया, एक घुटना भूमि पर टिकाया और हाथ जोड़कर बुद्ध से प्रार्थना की।
उन्होंने कहा,
“भगवन्, संसार में ऐसे भी अनेक प्राणी हैं जिनकी आँखों में अज्ञान की धूल बहुत कम है। यदि उन्हें आपका धर्म सुनने का अवसर मिले, तो वे उसे समझ सकते हैं। यदि आप उपदेश नहीं देंगे, तो ऐसे प्राणी भी ज्ञान से वंचित रह जाएँगे।”
ब्रह्मा सहम्पति ने बुद्ध से अनुरोध किया कि वे संसार के कल्याण के लिए धर्म का उपदेश दें।
बुद्ध ने उनकी प्रार्थना सुनी, लेकिन कोई निर्णय लेने से पहले उन्होंने संसार की ओर करुणा और ज्ञान की दृष्टि से देखा।
कमल के फूलों से बुद्ध ने समझी संसार की स्थिति
बुद्ध ने एक कमल के तालाब की कल्पना के माध्यम से संसार के लोगों की अलग-अलग मानसिक स्थितियों को देखा।
तालाब में कुछ कमल ऐसे होते हैं जो पानी के भीतर ही रहते हैं। कुछ पानी की सतह तक पहुँच जाते हैं। वहीं कुछ कमल पानी से ऊपर उठकर सूर्य के प्रकाश में खिलते हैं।
इसी तरह संसार में भी अलग-अलग प्रकार के लोग हैं।
कुछ लोगों के मन में अज्ञान और मोह अधिक है। कुछ में समझने की क्षमता विकसित हो रही है। और कुछ ऐसे भी हैं, जो थोड़े से मार्गदर्शन से सत्य को समझ सकते हैं।
बुद्ध ने समझ लिया कि सभी लोगों को एक ही समय और एक ही तरीके से धर्म समझ में नहीं आएगा। लेकिन जो लोग इसे समझने के लिए तैयार हैं, उनके लिए उपदेश देना आवश्यक है।
तब उन्होंने ब्रह्मा सहम्पति से कहा कि अमरत्व के द्वार खुल चुके हैं। जिनके कान सुनने के लिए तैयार हैं, वे श्रद्धा के साथ आगे आएँ और धर्म को समझने का प्रयास करें।
इस प्रकार बुद्ध ने संसार के कल्याण के लिए धर्म का उपदेश देने का निर्णय लिया।
बुद्ध ने सबसे पहले किन लोगों को उपदेश देने का विचार किया?
अब बुद्ध के सामने एक नया प्रश्न था—सबसे पहले किसे धर्म का उपदेश दिया जाए?
उन्हें अपने पूर्व के दो गुरु याद आए—आलार कालाम और उद्दक रामपुत्त।
आलार कालाम से उन्होंने ध्यान और साधना की शिक्षा प्राप्त की थी। उद्दक रामपुत्त से भी उन्होंने उच्च स्तर की ध्यान-साधना सीखी थी। बुद्ध को लगा कि ये दोनों अत्यंत बुद्धिमान और समझदार हैं। यदि वे उन्हें धर्म का उपदेश देंगे, तो वे इसे शीघ्र समझ सकते हैं।
लेकिन तभी देवताओं ने उन्हें बताया कि आलार कालाम का निधन सात दिन पहले हो चुका है और उद्दक रामपुत्त भी पिछली रात संसार छोड़ चुके हैं।
यह सुनकर बुद्ध को लगा कि यह एक बड़ी क्षति है। यदि वे जीवित होते, तो संभवतः धर्म को शीघ्र समझ लेते।
इसके बाद बुद्ध को उन पाँच तपस्वियों की याद आई, जो उनके कठोर साधना के समय उनके साथ रहे थे। वे पाँचों तपस्वी उस समय वाराणसी के पास ऋषिपत्तन के मृगदाव में निवास कर रहे थे।
बुद्ध ने निश्चय किया कि वे सबसे पहले उन्हीं पाँच तपस्वियों को धर्म का उपदेश देंगे।
रास्ते में आजीवक उपक से हुई भेंट
बुद्ध ने उरुवेला से वाराणसी की ओर यात्रा आरंभ की। रास्ते में उनकी भेंट उपक नाम के एक आजीवक साधु से हुई।
उपक ने बुद्ध के शांत चेहरे और तेजस्वी व्यक्तित्व को देखा। उन्हें आश्चर्य हुआ कि इस साधु के चेहरे पर इतनी शांति और प्रसन्नता कैसे है।
उन्होंने बुद्ध से पूछा,
“मित्र, आपकी इंद्रियाँ अत्यंत शांत दिखाई देती हैं। आपका चेहरा निर्मल और तेजस्वी है। आपने किस गुरु के मार्गदर्शन में यह अवस्था प्राप्त की है? आप किसके शिष्य हैं और किस धर्म का पालन करते हैं?”
बुद्ध ने उत्तर दिया कि उन्होंने स्वयं सत्य का ज्ञान प्राप्त किया है। अब उनका कोई गुरु नहीं है और संसार में उनके समान कोई दूसरा नहीं है।
उन्होंने बताया कि वे काशी जा रहे हैं, जहाँ वे धर्मचक्र को प्रवर्तित करेंगे और अज्ञान में डूबे संसार में अमरत्व का संदेश सुनाएँगे।
उपक ने उनकी बात सुनी। उसने पूछा कि क्या वे स्वयं को विजयी और पूर्ण ज्ञान प्राप्त करने वाला मानते हैं।
बुद्ध ने अपने ज्ञान और आसक्तियों से मुक्ति की बात दोहराई।
लेकिन उपक उनकी बातों से पूरी तरह सहमत नहीं हुआ। उसने सिर हिलाया और कहा, “ऐसा हो सकता है, मित्र।”
इसके बाद वह दूसरे रास्ते पर चला गया।
उपक ने बुद्ध का मार्ग स्वीकार नहीं किया, लेकिन बुद्ध अपनी यात्रा पर आगे बढ़ते रहे।
सारनाथ की ओर बढ़े बुद्ध के कदम
उपक से भेंट के बाद बुद्ध ने अपनी यात्रा जारी रखी। उनका लक्ष्य था वाराणसी के पास स्थित ऋषिपत्तन का मृगदाव, जहाँ वे पाँच तपस्वी निवास कर रहे थे।
यही वह स्थान था जहाँ बुद्ध ने आगे चलकर उन पाँच तपस्वियों को अपना पहला महत्वपूर्ण उपदेश दिया। इस उपदेश को बौद्ध परंपरा में धर्मचक्र प्रवर्तन के नाम से जाना जाता है।
ज्ञान प्राप्त करने के बाद बुद्ध ने जो सत्य स्वयं अनुभव किया था, अब उसे संसार के साथ साझा करने का समय आ गया था।
उनकी यात्रा केवल एक स्थान से दूसरे स्थान तक जाने की यात्रा नहीं थी। यह करुणा, ज्ञान और मानव कल्याण का संदेश संसार तक पहुँचाने की शुरुआत थी।